A globális napenergia-kapacitás gyors bővülésével párhuzamosan egyre nagyobb problémát jelent az elöregedő panelek kezelése. Az IRENA szerint a napelemhulladék mennyisége a 2021-es 0,2 millió tonnáról 2030-ra 4 millió, 2040-re közel 50 millió, 2050-re pedig több mint 200 millió tonnára nőhet. A használt panelekből visszanyerhető ezüst, szilícium, réz és alumínium értéke 2040-re évi 6 milliárd dollárt is elérhet. Az Európai Unió már most előírja az élettartamuk végére ért panelek 85 százalékának begyűjtését és legalább 80 százalékos újrahasznosítását vagy újrafelhasználását.

A Reuters a First Solart emeli ki az iparág egyik éllovasaként: a vállalat állítása szerint egyedüli globális napelemgyártóként saját, házon belüli újrahasznosítási rendszerrel rendelkezik, amely a modulok anyagainak több mint 90 százalékát képes visszanyerni, köztük a félvezető anyagokat is. A technológia értéke a következő években nőhet, ahogy a szabályozás szigorodik és nagyobb mennyiségű panel éri el élettartama végét. A fő kihívás egyelőre az alacsony hulladékmennyiség és a begyűjtés magas költsége, de hosszabb távon a zárt anyagkörforgás a First Solar gyártási modelljének fontos versenyelőnyévé válhat.