1869-ben Lilly dolgozni kezdett a Pattison, Moore és Talbott gyógyszer nagykereskedõ vállalatnál. A céget hamarosan felvásárolták, és Lilly önállósította magát: sikeres drogériát nyitott társával Parisban. Idõközben rájött, hogy jobban érdekli a gyógyszerek gyártása, mint forgalmazása, így 1876-ban megnyitotta gyógyszergyártó laboratóriumát. A Pearl Streeti épületben gyorsan felfejlesztette a gyógyszergyártást. Az elsõ évi 4.470 dolláros bevétel, a második évre 11.318 dollárra emelkedett.
Eli és Gusztáv Lillynek emlékezetes napjuk volt 1838 július 8. Ekkor született meg fiúk Eli jr A Lilly család kalandos útja végére ért, a Svédországból, Franciaországon keresztül, az újvilágba tartó karrier csúcspontjához közeledett. A metodista család elõbb Kentuckyban, majd Indianában telepedett le. Mindkét hely fontos állomás volt Eli jr. életében. Kentuckyban elvégezte az általános iskolát, Indianában megismerkedett egy pedagógiai hajlamú patikus jóvoltából a vegyészettel és rögtön bele is szeretett ebbe a titokzatos mesterségbe.
Eli jr. a cégalapító
1854-nen Henry, Lawrence kémikus és gyógyszerész mellett gyakornok lett. Itt, az Irgalmas Szamaritánus Gyógyszertárban sajátította el a gyógyszervegyészet és a vállalkozás alapjait.
Több önállóságra vágyott, ezért szülei beíratták a farmakológiát tanulni a Depauw Egyetemre, majd az Ashbury egyetemen gyógyszerészi diplomát szerzett. Két évig a Perkin és Coonnál dolgozott, majd 1861-ben megnyitotta saját gyógyszertárát. Nem sokáig dolgozhatott békében. Rövidesen kitört a polgárháború, és Lilly jr., mint meggyõzõdéses rabszolgaság ellenes, az unionisták táborában találta magát. Gyorsan aktivizálta magát. Toborzásba kezdett, és hamarosa létrehozta a 18. Indianai Könnyû Tûzérséget. Bár katonai tapasztalata nem sok volt tüzérségi tisztként számos ütközetben részt vett. A háború végét egy konföderációs fogolytáborban élte meg. Szabadulása után ezredessé léptették elõ, mely rangot élete végéig viselte.
Lilly ezredes egy barátjának dedikált képen
A gyapotnak jó ára volt. Lilly gyorsan vásárolt egy 1200 hektáros gyapotültetvényt, de ez a befektetése nem bizonyult jó üzletnek. A környéken malária tombolt, és Lilly 8 hónapos terhes felesége áldozatul esett a kórnak. Lilly visszaköltözött Indianába, és az ültevény hamarosan csõdbe ment. 1869-ben újra megházasodott. és dolgozni kezdett a Pattison, Moore és Talbott gyógyszer nagykereskedõ vállalatnál. A céget hamarosan felvásárolták, és Lilly önállósította magát: sikeres drogériát nyitott társával Parisban. Idõközben rájött, hogy jobban érdekli a gyógyszerek gyártása, mint forgalmazása. Visszatért Indianapolisba, ahol több üzleti partnerváltás után, 1876-ban megnyitotta gyógyszergyártó laboratóriumát. A Pearl Streeti épületben gyorsan felfejlesztette a gyógyszergyártást. Az elsõ évi 4.470 dolláros bevétel, a második évre 11.318 dollárra emelkedett. A hely közben túl szûkké vált. A laboratórium hamarosan kicsinek bizonyult, és Lilly vállalkozása hamarosan új, nagyobb helyre költözött. A bevételek egyre csak nõttek, köszönhetõen az idõközben bevezetett újításoknak. A zselatin bevonatú tabletták gyorsan fogytak. Az értékesítés egyre csak bõvült, így kevesebb idõ jutott az értékesítésre. 1878-ban Eli bátyja James értékesítés vezetõként belépett az üzletbe. A következõ évben a legifjabb Lilly,-Josiah, aki elvégezte a Philadelphia College of Pharmacyt- csatlakozott a céghez. Az 1880-s évek végére a társaság elõkelõ helyet vívott ki a térségben több mint száz munkavállalót foglalkoztatva. A századfordulóra a vállalat több sikertermékkel rendelkezett.
A Succus Alterans, a szifilisz elleni csodaszer
A XX. század a növekedés és a modernizáció százada volt. A cég gyorsan terjeszkedett köszönhetõen az egyre újabb és újabb termékeknek. A század második felére, már világszerte ismerté vált. Mára a gyógyszeripar egyik óriásává fejlõdött.
A vállalat 2008 óta kisebb hullámvölgyekkel, de emelkedõ fázisban van. Minden esetre nem árt egy kis óvatosság! Az elemzõk nagy többséggel tartásra javasolják a papírokat, célárként az 55,88 dolláros szintet beállítva.
